E’ stato trovato nel Siracusano, e quasi contestualmente anche in Giappone, un fossile di balena franca pigmea, gli unici mai rinvenuti in tutto l’emisfero settentrionale.
Si tratta di una specie che 1,8 milioni di anni fa viveva nell’emisfero meridionale, e che secondo studi recenti avrebbe fatto un viaggio anche a nord dell’equatore, probabilmente ingannato dai cambiamenti climatici.
Quello ritrovato nel Siracusano, in particolare, è un osso fossilizzato dell’orecchio, scoperto dal paleontologo Agatino Reitano e oggi conservato al Museo di Storia Naturale di Comiso.
La ricerca, a cui ha contribuito anche l’Università di Pisa e l’Istituto di Geoscienze e Georisorse del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Igg-Cnr), dimostra che “durante la glaciazione del Pleistocene inferiore questa balena si è spostata a nord seguendo risorse di cibo abbondanti e che in seguito – spiega il paleontologo Gianni Insacco del Museo di Comiso, tra gli autori dello studio – non è riuscita a sopravvivere alle oscillazioni climatiche più calde del Quaternario. La scoperta – continua l’esperto – fa capire come le acque calde e tropicali dell’equatore agiscano da barriera invisibile, impedendo la migrazione dei mammiferi marini e creando quei presupposti di isolamento biogeografico favorevoli allo sviluppo di condizioni alla differenziazione di nuove specie o, drammaticamente, anche all’estinzione”.
